HISTÒRIA PRIORAT

Atès que el Priorat és tan a prop de Tarraco, l'antiga capital romana de la Península Ibèrica (l'actual Tarragona), no és estrany que les vinyes hi hagin existit des de fa més de 2.000 anys. Es creu que moltes terrasses que encara hi queden van ser construïdes inicialment pels romans.

Durant l'Edat Mitjana, la regió estava dominada pels monjos cartoixans del monestir d'Scala Dei, el prior del qual va exercir-ne l'autoritat sobre set pobles. D'aquí l'origen del nom del Priorat. Els monjos controlaven l'economia local i els cultius: vinyes, oliveres, ametllers i avellaners. De fet, no pot créixer gaire cosa més en els sòls pobres d'aquest enclavament mediterrani.
El 1836, l'Estat espanyol va suprimir els ordes monàstics i els va expropiar els béns. Els monestirs van ser destruïts i les terres es van donar als petits agricultors.

Durant el segle XIX, les vinyes del Priorat abastaven unes 5.000 hectàrees fins que l'arribada de la fil·loxera va provocar la ruïna i una emigració massiva. Si s'hi afegeixen els trastorns polítics i la Guerra Civil Espanyola, podem entendre per què fins a les últimes dècades del segle XX el Priorat no comença a reviure. El 1970, només unes 600 hectàrees van ser plantades.

Durant la dècada dels 80, un grup d'entusiastes inspirats es va enamorar de la zona i va veure el potencial per produir molt bons vins al Priorat. El grup estava liderat per René Barbier, el pare del qual havia estat propietari d'una empresa de transport de vi a Tarragona, i per Álvaro Palacios, de la Rioja. El 1989, van produir el seu primer vi amb tres amics més en una granja de pollastres abandonada als afores de Gratallops. Gràcies a presència de vinyes molt velles de garnatxa i carinyena en sòls de pissarra -aquí anomenada llicorella - i, per algunes plantacions recents de varietats internacionals com cabernet Sauvignon i sirà, es va redreçar el camí per fer vi de qualitat a nivell mundial. No va passar gaire temps abans que la premsa internacional del vi difongués les virtuts d'aquest redescobriment, cosa que va posar de nou el Priorat al mapa com una de les regions productores de grans vins mundials.

Actualment, part de la comarca gaudeix de la Denominació d'Origen Qualificada, designació que a Espanya només es comparteix amb la Rioja.

Christopher Cannan, fundador de la companyia d'exportació de vins Europvin amb seu a Bordeus, ja havia descobert el potencial del Priorat el 1983 quan se li va fer entrega d'una ampolla de la verema 1974 del celler d'Scala Dei de la mà d'un petit minorista a San Francisco. Va tastar el vi aquella mateixa nit amb un productor de vi californià. Va resultar ser un vi excel·lent que es cotitzava a 4 dòlars l'ampolla!

Poc després, Christopher Cannan va conèixer Manuel Peyra, propietari de Cellers ScalaDei, i va començar a exportar aquells vins extraordinaris a diversos països, incloent-hi els EUA i el Japó. Aleshores, ScalaDei era l'únic celler privat del Priorat que exportava els seus vins.

Uns anys més tard, el 1988, a la trobada de la Wine Experience de Nova York, Christopher va conèixer Álvaro Palacios, que el va informar dels seus projectes. El va convidar a sopar a Logronyo, on li explicà entusiasmat el projecte d'elaboració de vins de vinyes velles al Priorat.

Va ser l'Álvaro qui va presentar-li René Barbier que, poques setmanes després, se'n va anar cap a Bordeus amb el seu vell Peugeot i algunes mostres del seu Clos Mogador. Si bé de bon començament Christopher es va mostrar escèptic, ja que el vi era excel·lent però el preu era elevat per a un producte desconegut, un parell d'anys més tard va decidir oferir el vi a Robert Parker en un dels tastos, habituals, a l'oficina Europvin de Bordeus. Parker no va trigar a escriure un article en què mostrava el seu entusiasme pel vi.

Poc després, li atribuïa a The Wine Advocate una puntuació excepcional.

El mercat es va adonar del que estava succeint en aquest racó remot de Catalunya. Des d'aleshores, Europvin ha estat exportant els vins de Clos Mogador i altres vins del Priorat a nombrosos països d'Amèrica del Nord i Àsia. El Priorat no ha mirat enrere. Avui dia, més de 2.000 hectàrees es troben en producció i 96 cellers estan enviant els seus vins a tot el món.